Revisión del primer viaje de Fox Live Valve

Sistema de suspensión electrónica automática explicado, montado y calificado

Por Seb Stott

Publicado: 28 de agosto de 2018 a las 4:00 pm

Fox Live Valve, un sistema que promete controlar la suspensión de MTB para adaptarse al terreno, ha estado en desarrollo públicamente durante años. Lo vimos por primera vez en bicicletas de corredores profesionales de cross country y enduro en 2015. Más recientemente, hemos notado algunas bicicletas de prueba con accesorios para la tecnología hasta ahora no disponible.

Ahora, el gato está fuera de la bolsa. Las bicicletas Live Valve están disponibles para comprar y el sistema también se puede comprar en el mercado de repuestos. Es más, lo hemos estado montando durante los últimos dos meses y podemos contarte cómo es montarlo.

El hardware Live Valve consta de dos acelerómetros (uno en la horquilla y otro en el eje trasero); una unidad de control central montada en la unidad principal (que contiene la batería, la computadora y un tercer acelerómetro); válvulas de compresión controladas electrónicamente en la horquilla y el amortiguador, y una red de cables que lo conectan todo.

Tanto los amortiguadores delanteros como los traseros están bloqueados de forma predeterminada. Ambos tienen un bloqueo firme, que restringe el flujo de aceite de amortiguación de compresión para una sensación firme al andar y pedalear sobre terreno liso. Ambos acelerómetros buscan golpes 1000 veces por segundo. Si se detecta un bache en cualquiera de las ruedas, se envía una señal al controlador y, si el bache es lo suficientemente grande, tanto los bloqueos de la horquilla como los del amortiguador se abren en 3 milisegundos (afirma Fox).

La válvula se abre con un solenoide (electroimán), que alterna la amortiguación de la compresión entre sus posiciones cerrada y abierta; no hay ajuste intermedio. Luego, la válvula se mantiene en su lugar con un pequeño imán permanente hasta que se da una señal para cambiar de modo nuevamente.

Aquí está la parte inteligente; las válvulas permanecen abiertas durante un período predeterminado, antes de cerrarse automáticamente. Si se detecta otro golpe (en cualquiera de las ruedas) antes de que expire el cronómetro, el cronómetro comienza de nuevo. Por lo tanto, al circular por senderos accidentados con baches suficientemente frecuentes, ambas válvulas permanecen abiertas continuamente. Poco después de que el terreno se allana, el cronómetro expira y los amortiguadores vuelven a bloquearse.

El tiempo que las válvulas permanecen abiertas depende de dos factores. En primer lugar, el sistema se puede configurar en cualquiera de los cinco modos diferentes, usando un botón en el controlador. Configurar uno deja las válvulas abiertas por más tiempo; estableciendo cinco, el tiempo más corto. En segundo lugar, un acelerómetro de tres ejes alojado en la unidad de control detecta el gradiente. El algoritmo se puede programar para dejar las válvulas abiertas durante más tiempo en bajada que en subida, y un tiempo intermedio en llano.

Entre los cinco modos y las tres categorías de gradiente, hay quince combinaciones posibles. El fabricante de bicicletas puede adaptar el período abierto para cada configuración de forma independiente. Esto es algo que un cliente podría hacer por sí mismo, pero sólo a través de un distribuidor.

Cada modo tiene una sensibilidad diferente a los golpes. Cuanto mayor sea el modo, más fuerza (detectada por el acelerómetro) se requiere para abrir los amortiguadores. En el modo uno, pequeñas imperfecciones en una pista de grava abrirán los amortiguadores; en el modo cinco, permanecerán bloqueados por más tiempo.

El acelerómetro en la unidad de control también detecta la caída libre y abre ambas válvulas cuando la bicicleta está en el aire para ayudar a suavizar el aterrizaje.

Live Valve es compatible con todos los modelos actuales de horquillas Fox 32, 34 y 36, incluidas las variedades Step-Cast. El amortiguador de la horquilla se basa en el cartucho FIT4 de Fox y funciona de manera similar cuando está en modo abierto. Tanto la horquilla como el amortiguador tienen modos de bloqueo configurados de fábrica, pero el grado de amortiguación de la compresión a baja velocidad se puede ajustar en el modo abierto, utilizando una llave Allen de 3 mm.

Los amortiguadores Live Valve se basan en los modelos DPS y DPX salientes de Fox. La principal diferencia obvia es el cilindro secundario que corre paralelo al depósito del amortiguador. Contiene la válvula electrónica, que bloquea y desbloquea el circuito de compresión de baja velocidad del amortiguador.

Fox afirma que la batería, el controlador y los sensores pesan 176 g combinados. La horquilla y los amortiguadores también pesarán un poco más que sus equivalentes estándar. Fox afirma que todo el sistema pesa alrededor de 144 g más que un sistema de bloqueo de cable doble, como el TwinLock de Scott.

La duración de la batería varía drásticamente según el terreno. La mayor parte del consumo de energía se debe a que los solenoides abren y cierran las válvulas; Por lo tanto, en terrenos que cambian regularmente entre tramos lisos y accidentados, la batería se agotará más rápido. Por el contrario, si realiza subidas largas y suaves y descensos difíciles y sostenidos, es posible que las válvulas solo necesiten abrirse y cerrarse un puñado de veces por viaje, por lo que la batería durará mucho más.

Fox afirma que, en promedio, el sistema es bueno para 16 a 20 horas de recorrido típico por senderos. Personalmente, he descubierto que cargarlo cada tres o cuatro viajes es suficiente. No es algo que tendrás que cargar después de cada paseo como una bicicleta eléctrica, pero no durará semanas o meses de uso regular como el cambio electrónico Di2 de Shimano.

Cuando la batería se agota, el sistema abre ambos amortiguadores para que puedas continuar tu viaje con comodidad. También puedes apagar el sistema manualmente; Nuevamente, las compuertas permanecerán abiertas en este caso.

Live Valve funciona con un suministro de 7,4 V, al igual que Di2. Eso no es una coincidencia, ya que Fox sugirió que en el futuro será posible ejecutar ambos sistemas desde la batería de Live Valve. Las conexiones de cable de Shimano son diferentes a las utilizadas por Fox, por lo que esto no es posible actualmente. La mayoría de las bicicletas compatibles con Live Valve tendrán espacio para ambos sistemas y funcionarán en circuitos separados.

Se han lanzado al mercado dos sistemas comparables, pero ambos funcionan de manera bastante diferente a Live Valve.

El sistema e:i de Lapierre utilizó un acelerómetro en la horquilla para abrir el bloqueo del amortiguador trasero. El sistema no fue lo suficientemente rápido para abrir la horquilla después de que la rueda delantera golpeó un bache, por lo que aprovechó el retraso entre las ruedas delanteras y traseras, abriendo el amortiguador cuando el bache pasó entre las ruedas. Un sensor de pedal abriría el amortiguador si el ciclista no estuviera pedaleando, lo que significa que era bastante infalible en los descensos. Sin embargo, no había bloqueo de la horquilla, y si la rueda trasera golpeaba un bache que la rueda delantera evitaba, el amortiguador no se abría.

La tecnología Brain de Specialized utiliza una válvula de inercia (una masa de latón sobre un resorte) para abrir el bloqueo cuando un golpe golpea la rueda y luego lo vuelve a cerrar rápidamente. A diferencia del e:i, un sensor en el eje trasero abre el amortiguador trasero y un sensor en el eje delantero abre la horquilla. Pero la válvula de inercia responde más lentamente que la válvula Live, lo que produce un ruido metálico leve pero notable cuando el amortiguador se abre poco tiempo después de que la rueda golpea el bache. El umbral de bloqueo se puede ajustar para brindar un viaje más cómodo, pero esto compromete la efectividad del bloqueo.

Pivot, Scott y Giant ofrecerán bicicletas completas equipadas con Live Valve, aunque no tenemos la lista completa de modelos compatibles.

Pivot y Rocky Mountain ya tienen a la venta cuadros compatibles con LV, y otras marcas tendrán más pronto.

Teníamos curiosidad sobre esto, así que le preguntamos al director de comunicaciones de marketing de Fox en Europa, Chris Trojer. Esta fue su respuesta:

“Yo diría que el mayor problema serían las ubicaciones de montaje del controlador/batería y los sensores desde el punto de vista del hardware. Desde el punto de vista del software, necesitaríamos crear un algoritmo específico que se adapte a la bicicleta, dependiendo de dónde esté ubicado el sensor trasero y la batería/controlador. En otras palabras, se puede hacer, pero si es económicamente razonable para un consumidor es el gran interrogante”.

Probé un Pivot Mach 5.5 equipado con Live Valve, tanto en el lanzamiento en los EE. UU. como en el Reino Unido.

Es difícil atrapar al sistema. Tan pronto como tomé la moto quise ver qué tan rápido se desbloqueaban los amortiguadores ante un gran bache. Conduje hasta la acera varias veces, apagando el sistema cada dos recorridos (donde el sistema deja los amortiguadores abiertos permanentemente). Cuando se configuró en el modo uno, no hubo mucha diferencia en la dureza versus dejar el sistema apagado, lo que sugiere que las válvulas se abren lo suficientemente rápido como para absorber grandes impactos sin transmitir una fuerza máxima notablemente mayor a través de la horquilla.

Quizás si el sistema tuviera que abrirse después de golpear cada bache, habría un aumento notable de la fatiga en senderos accidentados, debido al ligero retraso cuando el bache deforma el neumático y hace que la rueda acelere antes de que se abra la válvula. Pero, en tramos difíciles del sendero, el sistema permanece abierto casi permanentemente. En pruebas consecutivas, el viaje fue prácticamente tan suave y controlado con el sistema configurado en el modo uno o dos como cuando estaba apagado.

En los modos superiores, particularmente en el modo cinco, hubo una sensación notablemente más discordante en ciertas situaciones con raíces y rocas, particularmente si el camino era plano. Cuando se apuntaba cuesta abajo, incluso los modos más altos se sentían sorprendentemente fluidos, pero ocasionalmente podían volverse más duros con pequeñas vibraciones de alta frecuencia o el primer golpe después de una sección suave. El sistema no es lo suficientemente sensible para descender sin problemas cuando se configura en el modo cuatro o cinco.

Al correr y levantarse del sillín, la bicicleta es notablemente más estable y eficiente gracias a los ajustes de bloqueo extrafirmes, que no tienen por qué comprometer la firmeza por la comodidad. En el modo uno, la bicicleta permaneció bloqueada al pedalear sobre asfalto liso, pero hay suficiente sensibilidad para abrir los bloqueos incluso al circular por caminos relativamente lisos. En este caso, los modos tres a cinco ofrecían notablemente más apoyo al pedaleo.

Aparte del sprint ocasional por un camino lleno de baches, sentí pocas ventajas por estar por encima del modo uno. Dicho esto, el viaje solo se volvió considerablemente más duro a partir del modo tres, por lo que felizmente dejaría el sistema en el modo dos o tres de forma permanente. Personalmente, nunca usaría los modos superiores excepto cuando me encargaran probar el sistema en todas las situaciones posibles.

Debido a que el Pivot Mach 5.5 pedalea bien sin bloqueo, el efecto en la eficiencia de ascenso apenas cambió la vida. Realicé cuatro sprints de esfuerzo máximo de veinte segundos, en los que alternaba entre tener el sistema encendido (usando el modo cinco) y apagado. A pesar de sentir que la moto era mucho más estable y eficiente con el sistema activado, los tiempos estuvieron todos dentro del 1,3% de la media. Cada ejecución se volvió ligeramente más lenta que la anterior debido a la fatiga, pero el aumento en el tiempo entre cada ejecución fue notablemente consistente, ya sea que Live Valve estuviera activado o desactivado.

Si bien esta pequeña prueba no mostró una ventaja significativa al usar Live Valve, es posible que aún esté ahí. Fox afirma que Greg Callahan supera sus tiempos más rápidos en senderos de enduro a pedales utilizando el sistema. De ser cierto, eso podría sugerir una ventaja significativa si estás compitiendo, pero tal vez no si solo lo haces por diversión.

Cuando se pedalea normalmente en el sillín, la ventaja de eficiencia de la suspensión bloqueada es aún más marginal, especialmente si la bicicleta tiene una cantidad decente de anti-sentadilla, como la Pivot. Sin embargo, supongo que tendría una ventaja más significativa si se instalara en una bicicleta con un pedaleo menos eficiente.

La ventaja se vuelve aún más leve en comparación con un bloqueo remoto montado en una barra, donde los amortiguadores al menos se pueden bloquear durante los tramos más largos de pedaleo. Sin embargo, esto requiere que el ciclista piense en el bloqueo, mientras que Live Valve no requiere pensar en ello mientras conduce.

Descubrí que me tomó un tiempo acostumbrarme a saltar conejitos y saltar con la suspensión bloqueada. Aunque siempre se abrió a tiempo para el aterrizaje, el amortiguador no se agacha en su recorrido como se espera al empujar la bicicleta contra el suelo. No es malo, simplemente me pareció extraño al principio.

Live Valve ayudó a que la bicicleta se mantuviera más alta en su recorrido en la parte trasera, preservando la geometría de la bicicleta al subir pendientes pronunciadas sentado. Esta es quizás una ventaja mayor que la eficiencia de pedaleo mejorada en el caso de esta bicicleta. Sin embargo, preferiría que la horquilla no estuviera bloqueada en absoluto en estas situaciones, de modo que se asentara más profundamente en su recorrido y me diera un ángulo de asiento aún más pronunciado.

Tras estos comentarios, Fox suavizó ligeramente el modo de bloqueo de la horquilla en mi bicicleta. Esto ayudó a que la horquilla se asentara más profundamente en su recorrido al subir, pero introdujo más balanceo del pedal de la horquilla al salir corriendo del sillín. El verdadero problema es que, para mí, al Pivot le vendría bien un ángulo de asiento más pronunciado. Si bien Live Valve ayudó a hacer más pronunciada la geometría durante la escalada, no resolvió el problema por completo.

También vale la pena mencionar que mi bicicleta de prueba Mach 5.5 tenía mucho ruido de cables internos cuando conducía sobre terreno accidentado, lo que supongo se debe a los cables de Live Valve en lugar de a la manguera de freno estándar y al cable de cambio. Según Chris Cocalis de Pivot, esto se clasificará para bicicletas de producción.

Pivot nos dijo que Live Valve será una opción para sus dos niveles de construcción principales y que agregará $2000 al MSRP.

El sistema se puede instalar en el mercado de accesorios en bicicletas compatibles y cuesta entre $ 3000 y $ 3250 (precio internacional por confirmar) según el modelo de horquilla. Esto le brinda el sistema completo, incluida la horquilla, el amortiguador, el controlador y los sensores.

Live Valve es una pieza de ingeniería realmente impresionante. Funciona más o menos como pretendía Fox. Pero si realmente necesitas bloqueos automáticos es otra cuestión.

Aunque sostiene bien la bicicleta en pendientes pronunciadas y hace que la bicicleta se sienta más firme bajo los pies, en el caso de la Pivot Mach 5.5, no parece hacer una diferencia entre el día y la noche en la velocidad de ascenso, incluso cuando se corre.

Aunque está bien ejecutado, el precio hace que sea difícil justificar Live Valve como una compra racional a menos que te tomes en serio las carreras; Tienes una bicicleta que pedalea relativamente mal y estás dispuesto a pagar mucho dinero por cada ventaja que puedas obtener.

Contribuyente

Seb Stott es un ex redactor técnico de BikeRadar. Seb ha practicado ciclismo de montaña durante más de la mitad de su vida, desde que se enganchó a una pequeña 24Seven Crosser cuando tenía 13 años. Ha corrido cuesta abajo, enduro y cross-country, y aunque no es un atleta, todavía participa en carreras ocasionales. Seb estudió física experimental en la universidad y ahora está felizmente usando su título para experimentar y probar diferentes configuraciones de bicicletas de montaña, tratando de descubrir qué funciona mejor y por qué. A menudo lo encontrarás recorriendo la misma pista diez veces al día, cambiando solo una cosa para precisar las diferencias. Seb también ha sido colaborador habitual del BikeRadar Podcast y del canal BikeRadar de YouTube, y ha escrito para la revista MBUK y Pinkbike.com.