En todo el país, puede encontrar hidrantes fabricados en Anniston por M&H Valve

Adrián Luna ensambla una boca de incendio amarilla durante un día de trabajo típico en M & H Valve en Anniston. Foto de Stephen Gross/The Anniston Star

Cuando se fundó M&H Valve en 1854, las tuberías de agua todavía estaban hechas de madera. Hoy en día, las bocas de incendio fabricadas por la empresa con sede en Anniston pueden conectarse a Internet.

Cada año, la fábrica de M&H Valve en la calle 23 produce alrededor de 17.000 bocas de incendio y 60.000 válvulas de compuerta, fabricadas por aproximadamente 250 trabajadores de la planta.

Las bocas de incendio terminadas se pueden encontrar en todo el país, con un sello destacado con las palabras "M&H Valve & Fitting Co., ANNISTON, ALABAMA".

"Saldremos de vacaciones familiares y encontraremos uno de nuestros productos", dijo Georgia Vinson, representante interna de ventas de M&H Valve. “Haremos que la gente envíe fotos de uno de nuestros hidrantes que encontraron. Estamos muy orgullosos de servir a estas comunidades”.

La empresa comenzó en 1854 como McNab-Carr Company, una empresa de la ciudad de Nueva York que producía productos para las industrias del agua y el vapor.

En aquel entonces, las tuberías de agua se fabricaban con madera, explicó el director de ventas de M&H, Griffin Herb. Cuando un edificio se incendiaba, los socorristas cavaban debajo de las calles, hacían un agujero en la tubería principal de madera y enganchaban sus bombas y mangueras. Luego lo sellarían con un tapón contra incendios removible, haciendo que el siguiente incendio fuera más fácil de combatir.

Una historia de la empresa en línea afirma que M&H comenzó a producir hidrantes en 1862, el mismo año en que un propietario se jubiló y la empresa pasó a llamarse M&H Valve, en nombre de los socios James McNab y John Harlin. Los hidrantes hicieron que las bujías contra incendios quedaran obsoletas en su mayor parte, y la empresa ha tenido el mismo diseño básico, el 129, durante más de 80 años.

Hoy en día, algunos de esos 129 se conectan a Internet, pero eso es un progreso.

"Realmente te hacen más consciente", dijo Herb, explicando el iHydrant de la compañía, que ofrece monitoreo de presión y temperatura en tiempo real. "Es fácil; Hay varios hidrantes en un mapa y una luz verde significa 'bueno'”.

La electrónica de esas unidades no se fabrica en M&H, pero todo lo demás (los hidrantes, las válvulas de compuerta, mariposa y retención) se fabrica en Anniston.

Herb recientemente realizó un recorrido por la fábrica de 146,000 pies cuadrados de la compañía. Así es como funciona:

1. El hierro se funde en la fundición, a partir de fuentes como motores usados ​​y tambores de freno, durante el turno de noche. Mientras tanto, la arena se compacta en las formas adecuadas para hacer moldes utilizando patrones (o modelos) de los productos que se van a fundir. M&H produce varios tipos de válvulas. Algunas, como la válvula de mariposa, pueden tener hasta 77 pulgadas de diámetro, casi 6,5 pies.

2. Una vez hechos los moldes, se vierte el hierro y toma la forma del patrón original. Después de que se enfríe, dijo Herb, todavía queda una capa de arena compactada que quitar. Pero el hierro es resistente, por lo que en lugar de quitar la arena, las partes recién nacidas se colocan en el equivalente gigantesco de un vaso de rocas, un enorme recipiente con forma de artesa que las sacude y elimina la mayor parte de la arena. Más adelante, las piezas recibirán más atención y suavidad en el taller de mecanizado.

Toda la arena que se puede ahorrar se recicla para volver a utilizarla, pero el proceso exige más de la que se puede reutilizar. Regularmente llegan camiones con cargamentos de arena, llenando el edificio más alto del sitio, una torre de varios pisos que sirve como silo para el material granulado.

3. Las piezas terminadas divergen aquí. La mayoría va directamente al taller de maquinaria para su montaje y prueba. Algunas, las cuñas de hierro, se llevan a otra área donde se moldean por inyección con caucho, dijo Herb. El proceso alguna vez se realizó fuera del sitio, dijo, pero la compañía pudo llevar el caucho a las instalaciones.

Fotos de cómo M&H Valve fabrica bocas de incendio.

4. Las piezas se ensamblan en el taller mecánico. Hay más en una boca de incendio que lo que se ve en la acera. Se extienden unos metros hasta llegar a las tuberías de agua. A menudo se fabrican a medida según los requisitos de cada cliente.

“Muchas ciudades utilizan hidrantes estándar, pero algunas necesitan boquillas y conexiones diferentes”, dijo Herb, para compatibilidad con equipos como bombas y mangueras de camiones contra incendios.

Entre sus raíces y sus cuerpos de hierro, los hidrantes son resistentes, pero también están construidos pensando en la seguridad. Parte de la estructura de un hidrante es una varilla rompible, dijo Herb, diseñada para ceder en caso de colisión de un vehículo. Esto permite que el hidrante se desacople del suelo, creando un impacto menos peligroso para el conductor del vehículo.

5. Después del montaje, los trabajadores prueban cada hidrante y sus sellos y válvulas, dijo Herb. Los trabajadores de la fábrica fijan los hidrantes a sus equipos de prueba y los comprueban de la única manera que cuenta: llenándolos de agua.

Los hidrantes generalmente funcionan, dijo Herb, pero si uno no cumple con el código, se funde y se recicla.

6. Una vez que los hidrantes son inspeccionados y suficientemente resistentes a la presión, pasan a la parte de pintura de la fábrica. Cerca del final de su viaje, los hidrantes están recubiertos de polvo de varios colores.

Algunos simplemente están destinados a lucir bonitos (cuerpos de hidrantes de color rojo brillante con accesorios de latón, que seguramente estarán entre las propiedades municipales más brillantes) y otros están codificados por colores. Según Herb, algunas ciudades utilizan colores para indicar el tamaño de las tuberías y accesorios, lo que ahorra a los bomberos el tiempo de medir o buscar la información.

7.Los hidrantes están listos para lanzarse al mundo y aparecerán en todo Estados Unidos.

Ben Nunnally, editor asistente de Metro: 256-235-3560.