Nada más suena como metales antiguos: estos músicos de CSO son ávidos coleccionistas de su edad

Pocos cuestionan que un violín centenario sea más codiciado que sus homólogos más nuevos, suponiendo que, para empezar, estuviera bien hecho. Así es como luthiers como Stradivari y Guarneri se han convertido en nombres muy conocidos, independientemente de que conozcas la diferencia entre Prokofiev y Smirnoff.

Pero los instrumentos de metal antiguos de pedigrí comparable no disfrutan de tales hagiografías, fuera de un grupo especializado de entusiastas del metal. Sus necesidades de reparación pueden ser esotéricas, su entonación irregular y el apoyo respiratorio necesario, un desafío. Eso supone que dichos instrumentos se hayan mantenido lo suficiente a lo largo de los años para seguir siendo utilizables y no estén abollados ni oxidados.

Aun así, unos pocos músicos de metal confían en instrumentos centenarios, especialmente de fabricantes alemanes. Y los acólitos más enérgicos de esos instrumentos en este lado del Atlántico están aquí, en la sección de metales de la Sinfónica de Chicago.

El trombón principal Jay Friedman, que ha coleccionado instrumentos antiguos desde su época de estudiante, cuenta con una colección que cautivó incluso al director Christian Thielemann, cuando dirigió aquí en octubre pasado. (“Era como un niño en una tienda de dulces”, recuerda Friedman). El trompeta principal Esteban Batallán es nuevo en el coleccionismo, pero ya ha acumulado alrededor de 10 instrumentos de este tipo desde que se unió a la CSO en 2019. El segundo trompeta John Hagstrom los pone a ambos a prueba. Vergüenza: le dice al Tribune que su total fue “clasificado”, pero admite que posee más de 100 trompetas que califica como “interpretables”, además de cientos más que ha acumulado como curiosidades históricas.

"Es como ser un amante de los gatos: llega un punto en el que se vuelve un poco extraño", bromea Hagstrom. "Pero como un gato, cada instrumento tiene una personalidad diferente".

Instrumentos que alguna vez tocaron músicos de metal de primer nivel, en la CSO y en otros lugares, han llegado a las colecciones de Hagstrom, Friedman y Batallán. Algunos incluso han sido felizmente donados, sabiendo que estarían en buenas manos; de hecho, las mejores. El honor de tocarlos, dice Hagstrom, es como "devolverle la vida a una voz en un instrumento que se tocó hace 50 o 100 años".

El trombonista principal de la Orquesta Sinfónica de Chicago, Jay Friedman, muestra uno de sus trombones antiguos de su colección. (Troy Stolt/para el Chicago Tribune)

Pero otras adquisiciones más oscuras requieren más trabajo de detective. Van a husmear cuando están de gira en el extranjero o rastrean la web en busca de éxitos en casa. (El eBay alemán ha sido el ganador para Friedman y Batallán).

Friedman se dedicó principalmente a sus décadas de búsqueda de un trombón alemán antiguo, hasta hace unos 20 años, cuando fue a una tienda de segunda mano abarrotada a la vuelta de la esquina de su entonces casa en Oak Park. Esperaba comprar un instrumento usado para que su nieto lo probara, pero en lugar de eso vio un trombón en la pared tan sucio que “era absolutamente negro”.

Cuando el tendero lo bajó para poder verlo más de cerca, Friedman, asombrado, lo reconoció como un raro trombón tenor de fabricación alemana de principios de siglo. Pudo distinguir un grabado cerca de la campana que declaraba que el cuerno era propiedad de un tal “O. Isserstedt”, posiblemente pariente, según supo después, del estimado director de orquesta Hans Schmidt-Isserstedt.

"Estuvo en el garaje de alguien durante 50 años", dice Friedman. “Si estuviera en buena forma, lo jugaría todo el tiempo. Tuve que arreglarlo en Alemania porque tenía agujeros y el tobogán no funciona. Pero sigue siendo la trompeta que mejor toca que tengo: tiene el mejor sonido”.

Ese sonido varía dramáticamente de un instrumento a otro, y puede variar aún más dependiendo de la boquilla y, obviamente, del intérprete. En general, los instrumentos de finales del siglo XIX y principios del XX suenan más redondos y florecientes que sus homólogos modernos, más directos y densos. Los instrumentos están hechos a mano; su metal es más delgado y flexible, y está hecho de aleaciones que utilizan más plomo del que los fabricantes modernos se atreverían a aventurar. Y, al igual que un violín viejo, el sonido cambia con la edad y las vibraciones templan gradualmente el metal aún más con los años de uso.

“Tienen algo que las nuevas marcas no pueden tener, que es el alma en el sonido”, afirma Batallán.

Esos instrumentos no brillarían en un contexto de solista o recital, y definitivamente no los verás en Ravinia este verano; según Friedman, "el sonido simplemente se perdería". Pero son los primeros de guardia para cualquier trabajo de conjunto en interiores que requiera delicadeza y mezcla en lugar de espectáculo pirotécnico. En las interpretaciones del año pasado de la Sinfonía n.° 4 de Beethoven, Batallán y Hagstrom estaban sentados justo detrás de una sección de instrumentos de viento muy aprensiva, con sus tapones para los oídos listos. Para su sorpresa, el sonido más suave, de dos trompetas rotativas en si bemol anteriores a la Primera Guerra Mundial de la colección de Hagstrom, no fue un problema.

"Estábamos creando energía sin dolor", dice Hagstrom.

Las trompetas en do de pistón plateado más utilizadas por la sección emulan el sonido de un modelo icónico del fabricante austroamericano Vincent Bach, quien fabricó cuatro de estas trompetas especialmente para la orquesta en 1955 y todavía se tocan. Esas trompetas son apreciadas por los músicos de metal de todo el mundo como un compromiso entre la trompeta de pistón francesa mejorada, que ascendió como el estilo dominante en los EE. UU. a principios del siglo XX, y la amplitud asociada con las trompas alemanas.

Pero los instrumentos de válvula rotativa que normalmente toca la sección de trompetas en el repertorio alemán anterior al siglo XX son inmediatamente reconocibles: se verán como si la trompeta de pistón habitual hubiera sido inclinada 90 grados, y los instrumentistas presionarían palancas al costado del instrumento en lugar de botones en la parte superior. el instrumento. Para esas actuaciones, Batallán y Hagstrom aprovecharán sus propias colecciones para utilizar trompetas rotativas más similares a los modelos para los que estaba escribiendo el compositor.

Friedman, Hagstrom y Batallán utilizan antiguos instrumentos alemanes de compositores como Mozart, Haydn, Beethoven, Schubert y Mendelssohn. La música de compositores posteriores, como Dvořák y Wagner, podría requerir cierta discusión interna sobre si conviene volverse antigua o moderna. Cuando no tienen suficientes instrumentos de época apropiados para prestarlos a sus colegas, la sección suele tocar con una combinación de instrumentos antiguos y reproducciones modernas de esos modelos.

El trompetista principal de la Orquesta Sinfónica de Chicago, Esteban Batallan, mira algunas de sus trompetas antiguas en la casa de su colega Jay Friedman. (Troy Stolt/para el Chicago Tribune)

Esas reproducciones modernas sólo pueden llegar hasta cierto punto. Incluso los instrumentos de fabricantes alemanes que afirman obtener sus metales de las mismas canteras que sus predecesores del siglo XIX simplemente no suenan igual. La economía actual tampoco puede alimentar una industria súper especializada en cuernos hechos a medida, cuya fabricación es prohibitivamente costosa. Y las orquestas también han cambiado y se han homogeneizado, lo que dificulta encontrar un hueco para esos instrumentos en conjuntos que no están obsesionados con la tradición, como la Filarmónica de Viena.

“Es el prejuicio de la tecnología. La gente se pregunta: '¿Por qué tocamos estos instrumentos? ¿Cuál es el punto de? ¿No hemos descubierto algo mejor? Pero la respuesta es no”, afirma Hagstrom.

“Como músico joven, piensas que los viejos músicos simplemente están estancados en el pasado y que estos instrumentos modernos son mucho mejores. Pero cuando toco en la orquesta un antiguo instrumento alemán restaurado, me golpea como una tonelada de ladrillos: Esto es lo que estaban haciendo, este es el sonido. Una vez que experimentas eso, francamente, es una lección de humildad”.

La historia de por qué la CSO alimenta a tantos altos mandos aficionados a la historia es, en muchos sentidos, una historia de la propia CSO. Su distintiva tradición de metales ha sido incubada por músicos principales con permanencias sobrenaturalmente largas: el legendario trompetista Adolph “Bud” Herseth durante 53 años, el ex trompista principal Dale Clevenger durante 47 y el tuba principal Arnold Jacobs durante 44. Friedman acaba de completar la asombrosa cifra de 61 temporadas con el CSO, convirtiéndolo a él y a la arpista Lynne Turner en los músicos con más años de servicio en la historia de la orquesta.

Un trombón Vincent Bach modelo 45 de 1954 propiedad de Jay Friedman se ve en su casa en Oak Brook. (Troy Stolt/para el Chicago Tribune)

Esa influencia se ha visto aumentada aún más por lo que Hagstrom llama “un conducto más largo de transferencia de legado” a través de la Civic Orchestra: los miembros de la CSO han sido mentores de esos jóvenes músicos desde 1919, y durante sus primeras décadas, tocar en Civic podría ser un conducto directo hacia la OSC. (Lo fue para Friedman y, más recientemente, para los trompetistas Jim Smelser, Daniel Gingrich y Oto Carrillo). De esa manera, la preferencia por un sonido de metales alemán se mantuvo en gran medida intacta, a diferencia de muchas otras orquestas estadounidenses cuando los alemanes fueron desarraigados de sus puestos durante la Guerra Mundial. Guerra I.

"Si te deshicieras de los alemanes en Chicago, no tendrías orquesta", dice Hagstrom.

En la década de 1960, la CSO se convirtió en la primera orquesta estadounidense moderna en volver a sus raíces y tocar repertorio alemán con trompetas giratorias de estilo alemán, un cambio inspirado por Herseth en la década de 1960. Hagstrom ve la inclinación historicista de la CSO como una extensión de esa atención original al detalle.

"Lo que estamos heredando es la reverencia de nuestros predecesores por esto", afirma.

Esa reverencia nunca excluye la experimentación. De vez en cuando Batallán y Hagstrom organizan “tiroteo”, cuando reúnen selecciones de su colección para probar diferentes combinaciones de instrumentos. En preparación para los recientes conciertos de Schubert 9 y “Missa solemnis” de la CSO, Hagstrom dice que él y Batallán experimentaron con once trompetas alemanas para encontrar la combinación perfecta para cada pieza.

“Una buena analogía es combinar una corbata con un traje. Puedes tener una corbata preciosa, pero ¿irá con este conjunto? Realmente no lo sabes hasta que realmente lo pruebas con el conjunto. Una trompeta de pistón podría sonar como un millón de dólares, pero puede que no sea un buen complemento” para la orquesta, dice Hagstrom.

Los músicos de las principales orquestas sinfónicas suelen recibir una compensación adicional si tocan más de un instrumento en el mismo programa: trompeta y corneta, por ejemplo, o trompeta y fliscorno. Algunas orquestas incluyen instrumentos de válvulas rotativas de estilo alemán de cualquier época en esa distinción.

El trompetista principal de la Orquesta Sinfónica de Chicago, Esteban Batallan, sostiene su trompeta giratoria FA Heckel B-Flat de 1925, mientras el trombonista principal Jay Friedman sostiene su trombón tenor FA Heckel, modelo Penzel, que fue fabricado entre 1910-1920, mientras los dos están rodeados por el resto de su colección de instrumentos antiguos en la casa de Friedman en Oak Brook. (Troy Stolt/para el Chicago Tribune)

Los contratos de la CSO, sin embargo, no representan las duplicaciones alemanas. Estos músicos lo hacen sólo por amor a la música y por la oportunidad de defender sonidos que están desapareciendo rápidamente.

“Nadie nos pidió nunca que lo hiciéramos. Lo hacemos por nuestra propia voluntad y estamos felices de hacerlo, porque hay sabiduría en las voces del pasado”, dice Hagstrom. "De esto se trata la Sinfónica de Chicago: hacer un esfuerzo adicional para encontrar una conexión con la música y con la visión del compositor".

Hannah Edgar es una crítica independiente.

El Instituto Rubin de Crítica Musical ayuda a financiar nuestra cobertura de música clásica. El Chicago Tribune mantiene control editorial sobre las asignaciones y el contenido.