El futuro de PEX y el impulso

Los avances de las últimas dos décadas han provocado un aumento en el uso de PEX para nuevas construcciones y modernizaciones. Fotos cortesía de Reliance Worldwide Corp.

Los sistemas PEX de presionar para conectar son particularmente útiles en instalaciones de calentadores de agua.

Asegúrese de utilizar las mejores prácticas al instalar sistemas de ajuste a presión.

Las soluciones de plomería push-to-connect, también conocidas como push-fit, han estado en el mercado durante algunas décadas como una alternativa que ahorra tiempo a los sistemas de plomería tradicionales que requieren soldadura o pegamento.

PEX (polietileno reticulado), que se puede utilizar con accesorios de conexión a presión, se ha vuelto más popular entre los contratistas debido a su flexibilidad y facilidad de uso. La necesidad de realizar la transición de diferentes tuberías a PEX ha aumentado el uso de accesorios de conexión a presión debido a su método eficiente y versatilidad para conectar diferentes tipos de tuberías.

Los sistemas de agua potable basados ​​en PEX se han generalizado en Europa desde la década de 1980, lo que ha impulsado mejoras en los sistemas PEX. Los plomeros en América del Norte tardaron más en acostumbrarse a los sistemas PEX, pero los avances de las últimas dos décadas han llevado a un aumento en el uso de PEX para nuevas construcciones y modernizaciones. Según los expertos de la industria, los sistemas de agua potable PEX se utilizan actualmente en más del 70% de las nuevas construcciones residenciales.

Los sistemas de conexión PEX actualmente en el mercado incluyen:

Accesorios de ajuste a presión: Los accesorios de ajuste a presión son un método de conexión popular que ahorra tiempo y no requiere herramientas especiales ni anillos de presión. La tubería se corta a la medida y se inserta en un accesorio que sujeta y asegura la conexión. Normalmente se requiere una herramienta de desconexión para liberar la conexión.

Accesorios de engarce y abrazadera: Los accesorios de engarzado y abrazadera son los accesorios más comunes utilizados en conexiones PEX a PEX. Vienen en una variedad de estilos y requieren anillos de abrazadera de cobre o de acero inoxidable y requieren una herramienta de abrazadera o engarce para realizar una conexión adecuada.

Accesorios de compresión: las conexiones de compresión se realizan colocando un inserto de compresión dentro del extremo del tubo, deslizando un anillo de compresión sobre el tubo y luego asegurándolo con una tuerca, creando un sello. Son fáciles de instalar y quitar, pero más caros que los accesorios engarzados.

Accesorios de expansión: Los accesorios de expansión tienen una funda de plástico exterior que se ajusta sobre la tubería. Se utiliza una herramienta para estirar y expandir temporalmente el tubo y el manguito para insertar un conector. Una vez que se inserta el accesorio, el PEX se contraerá alrededor del accesorio para completar la conexión.

Accesorios a presión: Los accesorios a presión son similares a los accesorios engarzados, pero sin el anillo de engarce exterior. Una vez que se inserta el tubo en el manguito de ajuste a presión, una herramienta de presión comprime el manguito de ajuste a presión sobre el tubo. La mayoría de los sistemas son propietarios y requieren una herramienta de prensa específica del fabricante.

Los sistemas push-to-connect ofrecen una serie de ventajas. Cuando se usan junto con PEX, requieren menos accesorios que las tuberías rígidas, lo que resulta en una instalación más rápida. PEX se puede curvar alrededor de las esquinas sin necesidad de accesorios acodados, así como instalarse en tramos largos sin el uso de acoplamientos, y permite que el agua fluya silenciosamente, eliminando o disminuyendo el golpe de ariete o el sonido de golpeteo que a menudo se asocia con las tuberías metálicas.

Los sistemas PEX de presionar para conectar son particularmente útiles en instalaciones de calentadores de agua. Mientras que los sistemas de agua tradicionales con tuberías rígidas deben cortarse a la medida y alinearse exactamente sobre el calentador de agua, los sistemas de conexión a presión con PEX se pueden instalar de forma segura siempre que haya una longitud de tubería adecuada. Los accesorios de conexión a presión también pueden facilitar la transición de las boquillas del calentador de agua a PEX, así como conectar PEX a líneas de cobre o CPVC existentes. No se requiere soldadura ni pegamento para asegurar los sistemas de ajuste a presión, lo que elimina los riesgos de seguridad que plantean los productos químicos, disolventes y sopletes. Los sistemas de empujar para conectar que utilizan PEX también resisten las incrustaciones, las picaduras, la corrosión y el congelamiento de manera más efectiva que los sistemas de plomería rígidos.

Además de la diferencia de rendimiento entre los sistemas push-to-connect y los que dependen de pegamento y herramientas especiales, los sistemas push-fit se instalan de manera más eficiente. Esto ahorra dinero a contratistas y plomeros al permitirles pasar al siguiente trabajo más rápido y lograr resultados de calidad con equipos más pequeños.

Si bien los sistemas de conexión a presión están bien establecidos y crecen en uso residencial y comercial, algunos plomeros y contratistas se muestran reacios a usarlos debido a preocupaciones sobre fugas, además de no tener experiencia previa con PEX y conexión a presión. Los contratistas, plomeros y otros usuarios finales que utilizan accesorios de conexión a presión pueden evitar dolores de cabeza siguiendo estas mejores prácticas:

Mantenga los accesorios de empuje en un lugar limpio hasta su uso. La suciedad, el polvo, la arena y otras partículas arenosas pueden comprometer el sello entre el conector y la tubería.

No instale sistemas de presionar para conectar al aire libre sin estar cubiertos o protegidos de la luz solar directa. Consulte con el fabricante la clasificación UV de su PEX.

Si entierra un sistema de presionar para conectar en la tierra, consulte las instrucciones de instalación del fabricante. La mayoría de los accesorios de latón requieren una barrera entre el accesorio y el suelo para evitar la corrosión.

Utilice siempre un cortatubos para realizar cortes limpios. El uso de una sierra para metales o una sierra de cinta puede crear bordes dentados que posiblemente nunca se sellarán completamente con el accesorio de empuje. Al soltar un conector de empuje, utilice siempre una herramienta de extracción designada para evitar dañar el conector.

Verifique la profundidad de inserción requerida para los accesorios. Es posible que los accesorios no sellen completamente sin empujarlos hasta la profundidad de inserción requerida.

No reutilice los accesorios de empuje más de lo recomendado por el fabricante. El lubricante de la mayoría de los accesorios con juntas tóricas puede desaparecer gradualmente a medida que se retira y se vuelve a insertar la tubería. Limite las reinserciones tanto como sea posible.

No lije la tubería de cobre cuando utilice un accesorio de presión, ya que puede comprometer la superficie uniforme de la tubería y arruinar el sello. Al cortar tuberías de cobre, hágalo gradualmente con una cuchilla o un anillo de corte afilado.

No utilice selladores de roscas de tuberías, cinta adhesiva, lubricantes ni pegamento. Son innecesarios y pueden comprometer una conexión.

Consulte las instrucciones de instalación proporcionadas por el fabricante de los accesorios de empuje. No todos los racores de empuje son iguales debido a los diferentes materiales utilizados. Seguir las instrucciones del fabricante evitará imprevistos.

PEX se utiliza cada vez más en América del Norte para sistemas de agua potable en construcciones nuevas. A medida que las casas en América del Norte envejecen, la necesidad de modernización también seguirá creciendo, continuando el uso de PEX y, en conjunto, push-to-connect.

Brandon Heldman ha trabajado para Reliance Worldwide Corp., fabricante de accesorios de conexión a presión SharkBite, durante cuatro años y se ha destacado en diferentes roles, como representante de soporte de ventas, representante de soporte técnico y actualmente especialista en marketing de campo. Su conocimiento técnico del producto SharkBite, así como de otros productos de la industria, lo han convertido en un recurso útil para RWC.