La investigación sobre incendios comenzará el viernes en el incendio del Capitolio de Frager

Versiones anteriores de este artículo, incluida la edición impresa del viernes de The Washington Post, atribuyeron una cita a la persona equivocada. Fue el empleado de la tienda John Barone quien dijo: “Esto es algo negativo, pero vamos a sacar algo positivo de ello. Podemos abordar nuestros problemas de espacio (los pasillos eran demasiado estrechos, los estantes demasiado altos) y nos estábamos quedando sin espacio. Volveremos más grandes, mejores y más fuertes”. Esta version ha sido corregida.

Más de una docena de investigadores de policías y bomberos pueden comenzar a examinar los escombros de lo que alguna vez fue Frager's Hardware el viernes para tratar de determinar cómo la venerable tienda de Capitol Hill se incendió y fue destruida el miércoles por la noche.

El jefe interino de bomberos, John A. Donnelly, dijo que los funcionarios quieren asegurarse de que no haya más llamaradas entre los escombros y que las paredes restantes no corran riesgo de derrumbarse. Sólo entonces, dijo, las autoridades comenzarán a evaluar los daños y buscar una causa.

Pero incluso cuando los residentes lamentaron la pérdida de una tienda utilizada por generaciones de compradores que necesitaban cualquier cosa, desde viejas válvulas de latón para radiadores hasta máquinas de hacer helados, el propietario John Weintraub prometió reconstruirla rápidamente y posiblemente abrir pronto en una ubicación temporal.

"No perdimos a nadie, eso es lo principal", dijo Weintraub. “Vamos a intentar reconstruir en menos de un año. Pero la comunidad ha sido fantástica, realmente han estado ahí para ayudarnos”.

El sábado, Frager's, que abrió en 11th Street y Pennsylvania Avenue SE en 1920, está programado para hacer negocios en un puesto en Eastern Market, a unas dos cuadras de distancia, vendiendo principalmente suministros de jardinería.

El empleado John Barone dijo que algunas características de la tienda que los clientes encontraron encantadoras podrían renovarse en una versión reconstruida, como estantes demasiado llenos y pasillos estrechos y chirriantes.

"Esto es algo negativo, pero vamos a sacar algo positivo de ello", dijo Barone. “Podemos abordar nuestros problemas de espacio: los pasillos eran demasiado estrechos y los estantes demasiado altos. Volveremos más grandes, mejores y más fuertes”.

Donnelly dijo que el incendio atrajo a más de 200 bomberos y tomó más de cuatro horas controlarlo; Fue el más grande en el distrito desde 2008, cuando un complejo de apartamentos en Mount Pleasant se incendió. Un año antes, dos grandes incendios en 12 horas devastaron el Eastern Market, de 134 años de antigüedad, y la sucursal de Georgetown de la Biblioteca Pública de DC.

El jefe de bomberos en funciones dijo que la configuración de los tres edificios que componen el complejo de Frager, en un lugar separados por un estrecho callejón de servicio, dificultaba las condiciones. Dentro y fuera de la tienda se apilaban tanques de propano, tanques de helio y una variedad de productos químicos y productos de jardinería. Además, el interior y el sótano estaban abarrotados de mercancías desde el suelo hasta el techo.

"Era como un Home Depot metido en un 7-Eleven", dijo Donnelly.

Los investigadores de incendios asignados al caso incluyen miembros de la Oficina federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, así como el escuadrón de incendios provocados de la policía de DC. Donnelly dijo que no hay indicios iniciales de que se haya producido un incendio provocado, pero que desplegar un amplio equipo de investigadores simplemente proporciona una amplia gama de conocimientos y experiencia.

El departamento de bomberos de DC se ha enfrentado a una serie de desafíos en los últimos meses que incluyen tiempos de respuesta lentos de las ambulancias y problemas con la disponibilidad y el mantenimiento de los camiones de bomberos y las unidades médicas.

El jueves, el sargento. Dabney Hudson, segundo vicepresidente del sindicato de bomberos, dijo que el único camión torre de la ciudad estaba en reparación y no estaba disponible para el incendio de Frager; También dijo que un cambio en el protocolo significó retrasos en el envío rápido de camiones con mangueras de alta potencia al lugar. Se utilizaron camiones del distrito con escaleras de 100 pies para verter chorros de agua desde lo alto del incendio, pero Hudson dijo que el camión torre tiene mayor capacidad.

Donnelly dijo que la Marina y el condado de Fairfax enviaron camiones torre y que ningún problema de recursos comprometió los esfuerzos de extinción de incendios. Señaló que se vertieron 20.000 galones de agua por minuto sobre el fuego en el punto máximo del esfuerzo, "y un camión más no habría hecho una diferencia".

"Podemos hacer frente a un incendio tan grande como este", dijo Donnelly. Dijo que todos los edificios de Frager fueron destruidos y que dos casas en la calle 11 resultaron dañadas. Era demasiado pronto para estimar las pérdidas monetarias. "Será mucho", dijo el jefe.

El jueves, la gente miraba las ventanas delanteras rotas y el interior carbonizado de la ferretería, apenas visibles detrás de los camiones de bomberos. En la zona del vivero, algunas flores todavía estaban floreciendo, como si nada hubiera pasado. Alrededor del edificio (destrozado, carbonizado) había restos extraños que parecían intactos, como una pila de escaleras y un letrero que decía “ICE – 10 LB BAG 2.99”, todavía colgado de una cerca.

Incluso los bomberos del camión 7 en Capitol Hill, al enfrentarse a una tuerca o un perno flojo en un motor, entraron en Frager's. "Entramos allí para mantener nuestros camiones de bomberos en funcionamiento y ahora estamos tratando de ayudarlos", dijo Hudson.

Los vecinos, muchos de ellos vestidos con camisetas Frager's azul marino que la tienda ha estado vendiendo durante años, hablaron de cómo sus hijos extrañarían recibir piruletas allí. Se maravillaron de los interminables cajones con todos los tamaños y tipos de tornillos y arandelas imaginables, y del hecho de que se podía comprar solo uno.

El primer lugar al que fue Atley Thomas, cuando tenía sólo 2 semanas de edad, fue de paseo hasta Frager's. Allí conoció a Papá Noel. De ahí consiguieron la máquina de hacer helados para sus fiestas de cumpleaños. Y si le preguntas a él, que ahora tiene 4 años, dónde vive, te dirá: "Washington, DC, cerca de Frager's".

Michelle Boorstein, Mary Pat Flaherty y Trishula R. Patel contribuyeron a este informe.