Los canadienses con plomería Kitec pueden tener derecho a una compensación en una demanda colectiva

Un tipo de plomería vendido entre 1995 y 2007 puede ser una inundación a punto de ocurrir en su hogar, pero la buena noticia es que los productos Kitec son objeto de una demanda colectiva que se resolvió por decenas de millones de dólares, por lo que los propietarios tienen derecho a una compensación parcial para pagar las reparaciones.

"Fue muy utilizado", dijo el propietario de la empresa de plomería Halifax, Dimitri Papoulis, señalando que era popular porque era económico.

Papoulis dijo que Kitec era la "tubería de referencia" para la mayoría de las empresas de calefacción a principios de la década de 2000 y finales de la de 1990 antes de que fuera retirada del mercado porque tanto los accesorios como las tuberías eran propensos a deteriorarse.

Kitec, anunciado como una alternativa más barata y fácil de instalar a las tuberías de cobre, se utilizó en todo Canadá principalmente en zócalos de agua caliente y sistemas de calefacción por suelo radiante, según un folleto de 2013 publicado por la Comisión de Bienes Raíces de Nueva Escocia. Dice que la plomería consiste en "un tubo de aluminio flexible entre una capa interior y exterior de tubo de plástico (tubo PEX) con accesorios de latón".

El producto también puede tener otras marcas, incluidas PlumbBetter, IPEX AQUA y WarmRite.

Se puede identificar por su cubierta de color naranja brillante (agua caliente) y azul brillante (agua fría). La tubería también está etiquetada con "ASTM 1281".

Papoulis decía a menudo que el problema está en los accesorios Kitec.

"Ocurre principalmente en el agua de pozo debido al contenido mineral y la acidez del agua", dijo. "Muerde los accesorios de latón".

El otro problema es la propia tubería. Con el tiempo, la tubería de plástico y el aluminio se expanden y contraen a diferentes temperaturas, y eso puede provocar que exploten.

"Fracasará. Es sólo cuestión de tiempo", afirmó Papoulis.

Dijo que el costo de reemplazar Kitec depende de varios factores, incluido el tamaño de la casa, pero puede oscilar entre $4,000 y $15,000.

Kitec fue retirado del mercado y posteriormente objeto de una demanda colectiva en Canadá y Estados Unidos que se resolvió por 125 millones de dólares. El acuerdo dice que los propietarios de viviendas son elegibles para recibir el 50 por ciento del costo promedio para reparar o reemplazar las tuberías y accesorios. Incluso aquellos que no han tenido ningún problema con el producto pueden solicitar una compensación. Los propietarios tienen hasta enero de 2020 para presentar un reclamo.

No se sabe cuántas casas en Canadá tienen Kitec, pero el sitio del acuerdo de demanda colectiva estima que hay aproximadamente 292.000 instalaciones/propiedades con el sistema Kitec en América del Norte.

La agente de bienes raíces del área de Halifax, Jacqui Rostek, dice que Kitec es un problema que les surge tanto a compradores como a vendedores, y que ella ve "un par de docenas de veces al año".

"En mi experiencia, los vendedores que compraron su casa en 2011 o antes generalmente ignoran por completo el hecho de que existe un problema potencial con las tuberías", dijo a CBC News.

Una forma sencilla en que los propietarios pueden comprobar si su casa tiene Kitec es buscar las tuberías de color naranja o azul brillante que salen de su calentador de agua o de sus zócalos de agua caliente.

Papoulis dijo que no hay coherencia en cómo las diferentes compañías de seguros tratan con Kitec en los hogares.

Dijo que algunos pagarán para reemplazarlo, otros asegurarán las casas pero a una tasa más alta y otros darán a los propietarios una cierta cantidad de tiempo para reemplazarlo o perderán su seguro.

También encontró algunas casas donde se utilizó Kitec mucho después de que fuera retirado del mercado.

Dijo que es importante saber si se tiene el producto para poder decidir qué hacer al respecto, si es que hay algo que hacer. Ha visto sótanos inundados por tuberías y accesorios rotos, y dijo que todos deberían saber cómo cerrar el suministro de agua en caso de que se rompan las tuberías.